<div dir="ltr">







<p class="">Hello: More and more scientific research (see below) is finding that contrary to political rhetoric and common assumptions, <b>insect outbreaks actually help forests survive wildfires </b>because insects actually help thin the forests and move biomass from the canopies to the ground. <br><br>Remember, in Montana politicians like Senator Tester, Senator Daines and Rep Zinke all use "wildfire hysteria" and "beetlemania" in their efforts to dramatically increase logging on America's national forests by limiting public participation and environmental effects analysis.<br><br>In fact, Governor Steve Bullock used the fear of insect outbreaks and 'beetlemania' as the reason for his secret, no public notice, no public comment process to nominate 5 million acres of national forests in Montana for 'fast track' logging (categorically excluded from the requirements of the National Environmental Policy Act). <br><br>Please, if you care about the future of America's public lands and value science-based management and the rights of all Americans to have a meaningful say in public lands management please contact the following Montana politicians and demand that they stop spreading fear and false information in a effort to 'save' the timber industry with more taxpayer subsidized logging on our national forests. <br><br>Thanks,<br>Matthew Koehler<br>WildWest Institute</p><p class=""><br>Sen. Jon Tester: (202) 224-2644<br></p><p class="">Sen. Steve Daines: (202) 224-2651</p><p class="">Rep. Ryan Zinke: (202) 225-3211<br><br>Governor Bullock: (406) 444-3111<span style="font-family:'Helvetica Neue',Helvetica,Arial,sans-serif;font-size:16px;line-height:18px"><br></span></p><p class=""><br>‘In contrast to common assumptions of positive feedbacks, we find that insects generally reduce the severity of subsequent wildfires.” </p><p class="">“…by altering forest structure and composition from forest stand to regional scales, these native insects contribute to landscape-scale heterogeneity, potentially enhancing forest resistance and resilience to wildfire.”<br><br></p><p class=""><b>Insect Outbreaks Help Forests Survive Wildfires</b><br></p>
<p class="">Source: <a href="http://conservationmagazine.org/2016/06/insect-outbreaks-help-forests-survive-wildfires/">http://conservationmagazine.org/2016/06/insect-outbreaks-help-forests-survive-wildfires/</a></p>
<p class="">When it comes to forest management, conventional knowledge holds that insect outbreaks increase the risk of and damage from wildfires. The logic is that these insects increase the amount of fuel for a fire because they kill so many trees. The 2014 US Farm Bill even designated $200 million each year for wildfire prevention measures across 18 million hectares (100 hectares = 1 square kilometer) based upon this assumption. There’s just one problem: that assumption may not rest upon a foundation of solid science.</p>
<p class="">“Recent studies indicate that insect outbreaks generally do not increase wildfire likelihood, [and] key uncertainties remain regarding the influence of insect outbreaks on subsequent wildfire severity,” writesGarrett W. Meigs of Oregon State University’s College of Forestry. Together with researchers from OSU and the University of Vermont, Meigs decided to take a fresh look at the question of insects’ impact on wildfire severity by looking at large 81 fires in the US Pacific Northwest that occurred between 1987 and 2011. Each of those fires burned a minimum of 400 hectares and had substantial geographic overlap with prior outbreaks of either the mountain pine beetle or the western spruce budworm.</p>
<p class="">The bark beetles, which have infested tens of millions of hectares across North American forests, aren’t invasives. They are native to North American forests, but recent environmental changes have led to serious outbreaks and millions of dollars of damage. Adults of the species attack pine tree trunks (they particularly love lodgepole pines), often resulting in the trees’ death. The western spruce budworm, on the other hand, does its damage in the larval phase, when the bugs gobble up all the foliage of their host trees, which include firs, spruces, and Douglas firs. While a tree can withstand the budworms in any single season, multiple years of defoliation by the larvae can kill a tree, or make it more susceptible to mortality from the aforementioned bark beetles.</p>
<p class="">By comparing wildfire activity with insect outbreaks, the team found evidence that directly contradicted the prevailing wisdom. Rather than exacerbating wildfires, insect outbreaks might actually reduce their damage.</p>
<p class="">What’s not yet clear is how insect outbreaks reduce the severity of wildfires, but the researchers have at least one guess. In killing or defoliating the trees, the insects are moving the fuel along both horizontal and vertical gradients, both by thinning the forests and by moving biomass from the canopies to the ground. This movement may alter forest connectivity enough that fires could have a harder time spreading.</p>
<p class="">Further, the insects’ effects on wildfire severity had different long-term trajectories. Forests impacted by the mountain pine beetle enjoyed the reduction in severity over many years, with burn severity continuing to decrease even after two decades. The effects of the western spruce budworm were shorter-lived, however. After an initial decrease in burn severity, it slowly rose over time. By 20 years, the forest was back to its pre-outbreak baseline.</p>
<p class="">The researchers highlight the importance of further research to better understand this surprising pattern. It’s a critical area of research, especially given how much money is spent each year on fire mitigation and prevention, and given how fire regimes are expected to change in the near future due to the combined effects of climate change vis-à-vis warming, drought, and species invasions, and of anthropogenic activities like deforestation and livestock grazing. – Jason G. Goldman | 01 June 2016</p>
<p class="">Source: Meigs, G. W., Zald, H. S., Campbell, J. L., Keeton, W. S., & Kennedy, R. E. (2016). Do insect outbreaks reduce the severity of subsequent forest fires?. Environmental Research Letters, 11(4), 045008. DOI: 10.1088/1748-9326/11/4/045008.</p></div>